故事背景設定在第一次世界大戰期間（1916 年）。 

1. 海上衝突與受困： 一艘德國 U 型潛艇擊沉了英國商船，美國倖存者波溫（Bowen Tyler）與一群英國船員設法奪取了這艘潛艇的控制權。在迷失航向且燃料用盡的情況下，他們漂流到南極洲附近的一座神祕島嶼「卡普羅納」（Caprona）。

2. 失落的世界： 潛艇穿過海底隧道進入島嶼內部的淡水湖，發現這是一個外界未知的原始世界。這裡氣候溫潤，生長著繁茂的叢林，且棲息著本應滅絕數百萬年的恐龍與各個進化階段的原始穴居人。

3. 被迫結盟： 為了在充滿肉食恐龍的危險環境中生存，敵對的英國人與德國人不得不放下戰爭偏見，組成臨時同盟。他們必須合作開採並提煉島上的原油作為燃料，以尋求逃離的機會。

4. 進化的祕密： 波溫在探索過程中發現了島嶼的詭異之處：這裡的生物似乎能以極快的速度在單體生命週期內發生「進化」，每個部落都代表了人類進步的不同階段。

5. 悲劇结局： 就在潛艇補給完畢準備啟航時，島上的火山突然爆發，岩漿摧毀了營地。一名德國軍官背叛眾人獨自開走潛艇，卻因水溫過高導致潛艇爆炸沉沒。

6. 最後的紀錄： 波溫與倖存的女子麗莎（Lisa）被困在島上。波溫將這段冒險經歷寫成手稿，放入保溫瓶中投入大海，希望能被世人發現——這也正是電影開頭手稿被發現的由來。 

影史地位

• 冒險經典： 該片是 70 年代「失落世界」類型的代表作，影響了後來的《侏羅紀公園》等怪獸探險電影。