1940年有人向舊金山私家偵探Spade提出尋人要求，冷靜的Spade漸漸捲入馬爾他之鷹的懸案......

Gutman手下之一是心機頗深的女性Brigid取得馬爾他之鷹後卻想殺害同伴後獨吞，並套取單身偵探Spade的同情。Gutman當然也不是省油的燈，他親自到舊金山處理，乾脆開出更高的行情雇請Spade協助取得馬爾他之鷹，當Brigid在香港取得的馬爾他之鷹經由不知情的貨輪抵達舊金山，Spade/Brigid/Gutman三方如何擺平？最後的結局是：千辛萬苦取得的馬爾他之鷹竟是假的！留給觀眾想像空間，是俄國將軍發現了它的價值？還是Brigid已私吞？還是其他，這成為一個懸案