一家三代在各種時代背景下的艱難曲折，這個家庭從19世紀早期到1880年代半個世紀的遷徙經歷，描述美國西部歷史。他們從紐約出發，經歷了內戰，淘金熱，途中遇印第安人和西南部的流放者，經歷各種艱難險阻，終於到達西部，並聯合其他開拓者在平原上修建了鐵路，把法律與正義也帶到了邊疆。