二戰時期，騎兵上校普萊托尼，因走私毒品及敲詐被軍隊開除。此後他就在熱那亞利用原有的軍官身份，和德國軍官勾結，以代打聽遭監禁的義大利政治犯下落的消息為名，對監禁者家屬進行敲詐。一次失手，他被德軍押入米蘭監獄，這時德軍秘密殺害義大利德勒羅偉萊將軍，於是德國人計劃讓普萊托尼冒充德勒·羅偉萊將軍，以便利用他在獄中收集情報。過程中，普萊托尼漸漸為許多普通善良的義大利人為國獻身的精神所觸動。先是膽怯，後來便漸漸當真扮演起將軍的角色…