二戰過後，義大利羅馬跟許多城市一樣，充斥失業和貧困的生活，人們常常為一個工作機會爭得頭破血流。失業多時的瑞奇費勁千辛萬苦獲得一份張貼海報的工作後，卻為了這份工作需要一輛自行車而苦惱，為了能讓日子好過點，妻子用的嫁妝換回當初當掉的自行車，卻沒料到在上班第一天自行車就被偷走了。瑞奇和他兒子很清楚知道沒有自行車就無法保住工作，因此兩人便尋遍羅馬大街小巷卻找不到任何蛛絲馬跡…