茫茫冰原中，北美愛斯基摩人納努克和他的家人為了生存，不得不乘坐獨木舟或狗拉雪橇從一個地方遷移到另一個地方。

他們的房屋是用堅硬的冰塊砌起來的，而海象和海豹則是他們的主要食物。環境的惡劣和原始的生產力使納努克一家的生存異常艱難，他們常在溫度極低的條件下外出捕獵。

該片高度真實地再現了北美愛斯基摩人的生活場景，並在其中插入一些頗為有趣的細節：當納努克第一次聽到唱片時，通過傾聽、喜悅、疑慮、觀察、啃咬來表現他心理的一系列變化。

該片還不失為一部頗有價值的人類學教材，保存了北美愛斯基摩人衣食住行、教子射箭等珍貴鏡頭。