講述了出生自牧師家庭的吉姆在「帕特納號」上當大副時，因發生海難棄船而逃， 獨自到法庭受審，被取消了航海資格，之後他在馬洛船長的幫助下，換了許多工作，最後他在馬洛和斯坦的安排下躲進與文明隔絕的土著人居住區帕圖桑，並在那裡取得了眾人的信賴，一次，他為白人海盜求情獲准。結果海盜在離去時背信棄義，殺死了頭目的兒子，吉姆滿腔悲憤，向族人請罪，心甘情願地走向了死亡。