理髮師查理是個猶太人，在第一次世界大戰時被徵入伍，因負傷離開了軍隊。失去了記憶的查理一直住在醫院裡，這時大獨裁者Hynkel上台，它大搞陰謀政治，對內用鐵拳和武裝統治整個國家，對外大肆侵略擴張，企圖用戰爭征服整個世界。由於Hynkel的大肆擴張和鐵血政策，導致戰爭不斷，人民生活水平每況愈下，面對日益怨聲道的廣大民眾，Hynkel為了轉移廣大民眾的憤怒和不滿情緒，他力量煽動民眾對猶太人的仇恨與不滿，導致猶太民族面臨空前的災難，連負傷的查理也未能倖免。面對這種境遇，查理不得不被迫外逃，他和戰爭中曾經救過的軍官一起穿著軍服，踏上了逃亡之路，就在他們逃到邊境之時，由於查理與大獨裁者Hynkel容貌相似，被駐守軍隊誤認為是他們的元首Hynkel，對他進行了高級的禮遇和招待，並請他發表演說。迫不得已，理髮師查理被當作元首向軍隊發表講話，他忍不住作了一場維護民主主義的演說，說出了他內心的心聲...