根據公元一世紀羅馬人佩托尼奧的小說改編 ,書中以故事和詩文描繪了古羅馬從富人到底層的生活樣貌，是我們往常學歷史、哲學的時候較少接觸的面向，十分生動有趣。費里尼用自己的想像力，把這篇描寫古羅馬荒淫的小說變成「費里尼的愛情神話」。